Sa Pilipinas, ang mga tagahanga ng NBA ay may kani-kaniyang paboritong koponan na sinusubaybayan at sinusuportahan. Marahil hindi kataka-taka na kahit nasa kabila ng dagat Pasipiko, ang pagmamahal ng mga Pilipino sa basketball ay umaabot hanggang NBA. Narito ang limang koponan na madalas na kinakampihan ng mga Pilipino—at bakit nga ba?
Unang-una sa listahan ay ang Los Angeles Lakers. Nakikita mo ito sa kahit anong sulok ng Pilipinas, mula sa mga suot na jerseys hanggang sa mga ingay sa social media. Bakit nga ba sikat na sikat sila? Una sa lahat, mayroong kasaysayan ng tagumpay ang Lakers sa NBA na may 17 championships hanggang 2020. Tumutok tuloy ang maraming Pilipino lalong-lalo na noong panahon nina Magic Johnson at Kobe Bryant. Isa pang dahilan, sikat sa kabataan ang mga kasalukuyang bituin nila kagaya nina LeBron James at Anthony Davis. Sa mga plano ng pangkat, patuloy na nilalabanan ng Lakers ang kompetisyon para makamit ang rurok ng tagumpay, isang bagay na tiyak na umaantig sa puso ng mga Pilipino.
Pangalawa sa listahan ay ang Golden State Warriors. Sino ba naman ang hindi magiging tagahanga sa "Warriors brand of basketball"? Mula nang dumating si Stephen Curry sa eksena, bumaba ang average shooting percentage ni Curry mula 50%, at ang istilong 'three-point shooting' nila ay naging mas agresibo. Maraming batang Pinoy ang naimpluwensyahan ng kanilang kakaibang istilo ng laro. Isama pa ang karisma ni Curry at ang tagumpay ng kanilang dynasty mula 2015 hanggang 2019 na nagresulta sa tatlong kampeonato, at 'di maikakaila ang kanilang pagiging popular sa Pilipinas.
Pumangatlo naman ang Boston Celtics, isa pa itong koponan na may malalim na kasaysayan. Karamihan sa mga matatandang tagahanga ng basketbol sa Pilipinas ay nagnanais makita muli ang Celtics na makabalik sa kanilang kaluwalhatian na nangyari noong dekada '60 at '80s. Sa kasalukuyan, ang mga batang manlalaro tulad nina Jayson Tatum at Jaylen Brown ay nagbibigay pag-asa sa parehong matatanda at kabataan na suporta ng mga Pilipino.
Sa ikaapat na puwesto ay ang Chicago Bulls. Sino ba naman ang makakalimot sa Michael Jordan era? Maraming Pilipino ang na-introduce sa NBA dahil na rin sa Chicago Bulls noong mga dekada '90. Dahil dito, halos naiwan sa puso ng maraming Pilipino ang Bulls. Bagamat hindi pa sila gaanong matagumpay sa kasalukuyang panahon, iba talaga ang impact ni MJ, at ito ang dahilan kung bakit patuloy na konektado ang puso ng mga Pilipino sa koponan kahit sa panahon ngayon.
Panghuli, pero hindi pahuli, ay ang Miami Heat. Marahil ito ay dahil sa tila isang "Cinderella story" tuwing postseason. Ang kanilang mga tagumpay mula noong pagsali ni Jimmy Butler ay isa sa mga pinakagusto ng mga fans. Kahit hindi top favorito, ang kanilang kakayahan sa pag-handle ng pressure ay isang bagay na talagang nakaka-relate ang maraming Pilipino. Ang likas na karakter ng kanilang star players pati na rin ang mahusay na pamamahala ni coach Erik Spoelstra, isang Filipino-American, ay talaga namang nagpapatibok ng puso ng bawat Filipinong basketball fan.
Hindi kumpleto ang kwento ng pagmamahal ng mga Pilipino sa NBA kung hindi mabanggit ang iba't ibang uri ng merchandise at memorabilias na binibili ng mga tagahanga. Patok na negosyo ito sa bansa, mula sa mga replica jerseys hanggang sa mga sapatos na sinusoot ng kanilang mga idol na manlalaro. Sa pamamagitan ng social media, mabilis na nagkakaroon ng laganap na kaalaman tungkol sa iba't ibang estadistika at balita tungkol sa kanilang mga iniidolong koponan. Kaya naman ang NBA, bagamat abot langit ang distansya mula Pilipinas, ay tila kasing lapit ng 'barangay basketball court'. Para sa mga pangkasalukuyang balita at game updates, maaari mong tingnan ang arenaplus para sa detalyadong impormasyon tungkol sa NBA at marami pang iba.
Sa huli, ang suporta ng mga Pilipino sa mga NBA team ay hindi lamang tungkol sa laro. Isa itong koneksyon na nag-uugnay sa kultura ng basketball, mayamang kasaysayan, at ang samu't saring kwento ng inspirasyon na isinasapuso ng mga tao sa iba't ibang dako ng mundo.